Noul Air Force One: Pregătit de zbor după o donație controversată

Ce măsuri de securitate ascunde avionul prezidențial?

Forțele Aeriene ale Statelor Unite au anunțat finalizarea modificărilor și a testelor pentru un Boeing 747-8 donat de familia regală din Qatar, care va servi temporar drept avion prezidențial. Aeronava este pregătită să intre în serviciu în această vară, conform unui comunicat oficial, relatează AP și The Telegraph.

Avionul, estimat la aproximativ 400 de milioane de dolari, este acum vopsit în culorile oficiale ale Statelor Unite – roșu, alb și albastru – și va fi folosit până la livrarea a două aeronave noi, programate pentru 2028. Fostul avion privat al familiei regale din Qatar era cunoscut pentru interiorul său luxos și finisajele de înaltă calitate, fiind descris adesea drept un „palat în cer”.

Cu toate acestea, donația, făcută anul trecut, a stârnit critici virulente din ambele părți ale spectrului politic american, pe fondul preocupărilor legate de influența externă și riscurile de securitate.

Secretarul Apărării, Pete Hegseth, a acceptat aeronava în ciuda controverselor legate de legalitatea și etica unui cadou atât de valoros din partea unui stat străin. Experți în securitate și contrainformații au avertizat asupra posibilelor vulnerabilități, ridicând semne de întrebare cu privire la potențialele breșe de securitate.

Forțele Aeriene au explicat că avionul va funcționa ca o aeronavă de legătură (bridge aircraft) în timp ce Boeing continuă programul de modernizare a avioanelor 747. Aceste aeronave au fost inițial construite pentru o companie aeriană rusă care nu mai există, dar programul de conversie a fost întârziat ani de zile din cauza problemelor financiare, inclusiv falimentul unui subcontractor și dificultăți în recrutarea personalului cu autorizări de securitate necesare.

Actualele două avioane Air Force One sunt în serviciu de aproape 40 de ani. Fostul președinte Donald Trump a criticat în repetate rânduri starea actualei flote prezidențiale, descriind-o drept „o mizerie totală” și observând că aeronavele utilizate de liderii din unele state arabe sunt mult mai impresionante.

Pentru a pregăti piloții, Forțele Aeriene au închiriat un Boeing 747-8 de la Atlas Air și au achiziționat două aeronave de la Lufthansa, atât pentru instruire, cât și pentru a asigura o sursă de piese de schimb. Boeing a oprit producția modelului 747 în 2023.

Deși aeronava a fost modificată, autoritățile nu au dezvăluit ce sisteme de securitate au fost integrate.

Va zbura președintele în siguranță?

Avioanele actuale Air Force One includ tehnologii avansate, cum ar fi protecție împotriva impulsului electromagnetic generat de o explozie nucleară, sisteme anti-rachetă, echipamente de contramăsuri electronice, un cabinet medical la bord și capacitate de realimentare în aer.

Nu este clar dacă și în ce măsură aceste capabilități au fost instalate pe aeronava primită de la Qatar.

Costul total al modificărilor nu a fost făcut public, dar unele estimări din Congres sugerează că ar putea depăși 1 miliard de dolari. Decizia de a accepta aeronava a fost criticată atât de democrați, cât și de republicani.

Senatorul democrat Chuck Schumer a propus o lege care ar interzice utilizarea oricărui avion străin drept Air Force One. De partea republicanilor, senatori precum Ted Cruz și Rick Scott au exprimat îngrijorări legate de securitate.

Cruz a avertizat asupra unor probleme semnificative de spionaj și supraveghere, iar Scott a declarat că nu este convins că aeronava poate fi făcută complet sigură.

În afara Congresului, și unele voci conservatoare au criticat decizia. Comentatoarea Laura Loomer a numit-o o pată pe administrație, iar Nikki Haley a exprimat rezerve similare. Prim-ministrul Qatarului, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani, a respins criticile, argumentând că donația este un gest normal între aliați și comparând-o cu donația Statuii Libertății de către Franța.

El a adăugat că nu înțelege de ce oamenii consideră acest lucru mită sau o încercare a Qatarului de a cumpăra influență.

Trump a precizat că nu intenționează să păstreze aeronava după încheierea mandatului său, aceasta urmând să fie donată unei viitoare fundații a bibliotecii sale prezidențiale, similar modului în care Boeing 707 folosit de Ronald Reagan este expus ca piesă de muzeu.